Το ταξίδι των ονείρων τους μετατράπηκε σε εφιάλτη.
Αυτό που ξεκίνησε σαν ένα ονειρεμένο ταξίδι εξελίχθηκε σε τραγωδία για ένα ζευγάρι από την Ολλανδία που επέβαινε στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius. Οι δύο συνταξιούχοι, που ταξίδευαν στον Νότιο Ατλαντικό, έχασαν τη ζωή τους με διαφορά λίγων ημερών, αφού μολύνθηκαν από χανταϊό (hantavirus), έναν σπάνιο αλλά ιδιαίτερα επικίνδυνο ιό. Στις 5 Μαΐου, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εξέδωσε ανακοίνωση όπου αναφέρει ότι εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο μετάδοσης του ιού από άνθρωπο σε άνθρωπο πάνω στο πλοίο. Παράλληλα, ο Υπουργός Υγείας της Νότιας Αφρικής διευκρίνισε ότι το στέλεχος του ιού που ανιχνεύθηκε σε έναν από τους επιβάτες κρουαζιέρας που εκκενώθηκαν στη Νότια Αφρική είναι το στέλεχος των Άνδεων, το οποίο μεταδίδεται μεταξύ ανθρώπων. Έχοντας αναχωρήσει στις 20 Μαρτίου, το πλοίο είχε προγραμματιστεί να κάνει τον τελευταίο του σταθμό εκείνη την ημέρα.
Το MV Hondius, της εταιρείας Oceanwide Expeditions, είχε αναχωρήσει από την Ουσουάια της Αργεντινής με προορισμό το Πράσινο Ακρωτήριο, όταν στο πλοίο καταγράφηκαν πολλαπλά κρούσματα. Σύμφωνα με τις υγειονομικές αρχές, πρόκειται για το στέλεχος των Άνδεων του hantavirus, το οποίο, σε αντίθεση με άλλες μορφές του ιού, μπορεί να μεταδοθεί και μεταξύ ανθρώπων.
Ο 70χρονος άνδρας ήταν ο πρώτος που εμφάνισε συμπτώματα, όπως αναπνευστική δυσχέρεια, πυρετό, έντονους πονοκεφάλους, κοιλιακό άλγος και διάρροια. Πέθανε στις 11 Απριλίου εν πλω, με τη σορό του να αποβιβάζεται εσπευσμένα στην Αγία Ελένη. Η 69χρονη σύζυγός του, που αρχικά δεν παρουσίαζε συμπτώματα, αρρώστησε λίγες ημέρες αργότερα κατά τη διάρκεια της επιστροφής. Μεταφέρθηκε στη Νότια Αφρική, όπου κατέληξε δύο εβδομάδες αργότερα σε νοσοκομείο του Γιοχάνεσμπουργκ.
Το περιστατικό έχει προκαλέσει διεθνή ανησυχία, καθώς εκτός από το ολλανδικό ζευγάρι, ένας ακόμη επιβάτης –Βρετανός υπήκοος– έχασε επίσης τη ζωή του, ενώ τουλάχιστον έξι ακόμη επιβάτες νοσούν με συμπτώματα διαφορετικής βαρύτητας.
Λάτρεις της φύσης και των ταξιδιών
Σύμφωνα με ολλανδικά μέσα, το ζευγάρι που τα στοιχεία του δεν έχουν ανακοινωθεί επίσημα, καταγόταν από το Haulerwijk ένα χωριό 3.000 κατοίκων που βρίσκεται στον δήμο Ooststellingwerf, στην επαρχία της Φρισίας και ήταν ιδιαίτερα αγαπητό στην τοπική κοινωνία. Περιγράφονται ως άνθρωποι με βαθιά αγάπη για τη φύση και παθιασμένοι παρατηρητές πουλιών. Είχαν μόλις ολοκληρώσει ένα μεγάλο ταξίδι στη Νότια Αμερική και επέλεξαν να ολοκληρώσουν την περιπέτειά τους με αυτή την ειδυλλιακή κρουαζιέρα με την Oceanwide Expeditions, ένα ταξίδι που έμελλε να έχει τραγική κατάληξη.
Σε δήλωση που επικαλείται η εφημερίδα The Independent , η Oceanwide Expeditions ανέφερε ότι "οι ολλανδικές αρχές συμφώνησαν να καταβάλουν κοινή προσπάθεια για να οργανώσουν τον επαναπατρισμό των δύο σορών στην Ολλανδία". Εκεί, τους περιμένουν οι δικοί τους άνθρωποι για να τους αποχαιρετίσουν. Όπως δήλωσε συγγενικό τους πρόσωπο στην ολλανδική εφημερίδα Algemeen Dagblad, "το όμορφο μονοπάτι που περπατούσαν μαζί διακόπηκε βάναυσα και αμετάκλητα. Θέλουμε να επιστρέψουν εν ειρήνη και να τιμήσουμε τη μνήμη τους".
