Μια διαδρομή γεμάτη κυκλαδίτικα αρώματα, με εκκίνηση την Αθήνα, ενδιάμεσο σταθμό την Αμερική και τελικό προορισμό το βιολογικό αγρόκτημα Petra Farm.
Ο Άλκης Downward, που οφείλει το ξενικό του επώνυμο στις βρετανικές του ρίζες, μεγάλωσε στην Αθήνα, αλλά κάθε καλοκαίρι πήγαινε στην Πάρο, όπου η οικογένειά του αγόρασε ένα σπίτι, το 1989, στις Κολυμπήθρες. Στο κτήμα γύρω από αυτό καλλιεργούνταν ελιές, αμπέλια, συκιές, αρωματικά βότανα και πολλά άλλα φυτά και δέντρα. Περνώντας εκεί πολύ από τον χρόνο του, τον περιέβαλαν και τον καθόρισαν οι μοναδικές μυρωδιές και γεύσεις των Κυκλάδων, η εύφορη κυκλαδίτικη γη και οι χαρακτηριστικές ξερολιθιές της. Ως παιδί και ως έφηβος βοηθούσε στο πότισμα ή στο μάζεμα των ελιών και κάπως έτσι άρχισε να εκτιμάει και να αγαπάει την αντοχή και την παραγωγικότητα των φυτών της Πάρου, που, παρά τις πολύ δύσκολες συνθήκες στις οποίες αναπτύσσονται, δημιουργούν μοναδικά προϊόντα, εξαιρετικής ποιότητας.
Πάρος, ο μοναδικός προορισμός
Όταν αποφοίτησε από το λύκειο, πήγε κατευθείαν στις ΗΠΑ για να σπουδάσει πολιτικές επιστήμες στο Πανεπιστήμιο Τζορτζτάουν στην Ουάσινγκτον, ένα από τα κορυφαία και εξαιρετικά επιλεκτικά αμερικανικά ιδρύματα ανώτατης εκπαίδευσης. Παρ’ όλα αυτά, το κλίμα της μεγαλούπολης δεν του ταίριαξε, καθώς του έλειπε αφάνταστα πολύ η Πάρος. Όσο διάβαζε, ο νους του έτρεχε στο νησί: "Το ήξερα πως δεν ήθελα να μείνω στο εξωτερικό, ούτε να ζήσω μετά τις σπουδές μου σε μια πόλη και να δουλεύω σε ένα γραφείο. Ήθελα να ασχοληθώ με τον πρωτογενή τομέα στην Πάρο, να εργαστώ στην παριανή γη". Πήρε το πτυχίο του, λοιπόν, γύρισε στην Ελλάδα και γράφτηκε στο διετές Μεταπτυχιακό Πρόγραμμα Αειφόρου Γεωργίας του Μεσογειακού Αγρονομικού Ινστιτούτου Χανίων, στην Κρήτη. Κάπως έτσι επέστρεψε μετά στην Πάρο ως μόνιμος κάτοικος του νησιού, το 2015, για να αναλάβει το οικογενειακό κτήμα των παιδικών του χρόνων και μετά την εγκατάστασή του να ξεκινήσει με τον ίδιο στο τιμόνι την πορεία του ως βιολογικό αγρόκτημα Petra Farm.
Μοναδικές αγροτουριστικές εμπειρίες
Στο Petra Farm παράγονται αυτή τη στιγμή εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, κάππαρη και καππαρόφυλλα, ρίγανη, κρίταμο, λεβάντα, τσάι του βουνού, φασκόμηλο, κρασί, μαρμελάδες και άλλα artisanal προϊόντα. Τρία χρόνια μετά ο Άλκης Downward ξεκίνησε να προσφέρει και αγροτουριστικές εμπειρίες στους επισκέπτες του νησιού που έψαχναν για κάτι διαφορετικό. "Υπάρχει πολύς κόσμος που δε θέλει να πάει μόνο στις παραλίες και τις ταβέρνες, αλλά ενδιαφέρεται να μάθει την ιστορία της Πάρου και να ζήσει μερικές στιγμές σαν να είναι ντόπιος" θα μας αναφέρει. Έτσι, ανέλαβε ο ίδιος να κάνει τις ξεναγήσεις στο οικογενειακό κτήμα και να παρουσιάζει τα διάφορα καλλιεργούμενα κυκλαδίτικα φυτά. Κατά τη διάρκειά τους εξηγεί τους ιδιαίτερους τρόπους που χρησιμοποιούνται στη βιολογική και άνυδρη καλλιέργεια, που εξασφαλίζει την ποιότητα των προϊόντων, αλλά και την υγεία των φυτών και του αγροοικοσυστήματος.
Στη συνέχεια οι επισκέπτες καταλήγουν στο μπαλκόνι του σπιτιού, που έχει θαυμάσια θέα στη Νάουσα και τις περίφημες Κολυμπήθρες. Εκεί σερβίρεται μια ποικιλία από τα προϊόντα του Petra Farm, με όσους συμμετέχουν στις ξεναγήσεις να δοκιμάζουν τα τελικά προϊόντα των καλλιεργειών που μόλις έχουν δει, ενώ ταυτόχρονα μπορούν να διασκεδάσουν με κρασί από τα αμπέλια της οικογένειας.
Info: Προϊόντα Petra Farm φιλοξενούνται στο stand του αγροκτήματος στις Κολυμπήθρες, στο Paros Natura και το Aegean Deli στην Παροικιά,
στο Paradosi στις Λεύκες και στο petrafarm.gr.
