"Ονειρευόμουν αυτή τη στιγμή από παιδί, όμως τίποτα δεν με είχε προετοιμάσει για τη θέα της γης από το διάστημα".
"Κάποτε ήμουν ένα παιδί που κοιτούσε τα αστέρια. Τώρα είμαι ένας ενήλικας σε ένα διαστημόπλοιο και κοιτάζω κάτω την όμορφη Γη. Προς την επόμενη γενιά των ανθρώπων που ονειρεύονται: εάν εγώ έκανα αυτό, απλώς φανταστείτε τι μπορείτε να κάνετε εσείς".
Με αυτά τα λόγια συνόδευσε το βίντεο που ανέβασε από το διάστημα, ο Richard Branson όπου ταξίδεψε συμμετέχοντας στην πρώτη δοκιμαστική αποστολή της εταιρείας του, Virgiin Galactic. Όπως λέει ο ίδιος, στόχος της εταιρείας είναι να κάνει τα ταξίδια στο διάστημα προσβάσιμα σε όλους, ώστε να μπορούν όσο περισσότεροι άνθρωποι γίνεται να μοιραστούν αυτή την εμπειρία που έζησε ο ίδιος και την οποία χαρακτηρίζει "αξιοσημείωτη".
I was once a child with a dream looking up to the stars. Now I'm an adult in a spaceship looking down to our beautiful Earth. To the next generation of dreamers: if we can do this, just imagine what you can do https://t.co/Wyzj0nOBgX #Unity22 @virgingalactic pic.twitter.com/03EJmKiH8V
— Richard Branson (@richardbranson) July 11, 2021
Ο Βρετανός επιχειρηματίας είχε εκφράσει την πρόθεσή του να κατασκευάσει ένα διαστημόπλοιο ήδη από το 2004, εκτιμώντας ότι τα διαστημικά ταξίδια θα μπορούσαν να ξεκινήσουν το 2007. Όμως, κάποιες τεχνικές δυσκολίες αλλά και η συντριβή μιας δοκιμαστικής πτήσης το 2014 έκαναν το project να καθυστερήσει αρκετά χρόνια και να μετατραπεί σε μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της καριέρας του.
"Ήθελα να ταξιδέψω στο διάστημα από παιδί και θέλω να κάνω αυτό το ταξίδι εφικτό για εκατοντάδες άλλους ανθρώπους τα επόμενα 100 χρόνια", είχε πει σε συνέντευξή του. "Και γιατί να θέλει κάποιος να πάει στο διάστημα; Επειδή είναι συναρπαστικό, το Σύμπαν είναι υπέροχο. Θέλω οι άνθρωποι να μπορέσουν να κοιτάξουν την όμορφη Γη μας από ψηλά και μετά να επιστρέψουν για να προσπαθήσουν πολύ ώστε να τη φροντίσουν".
Το διαστημικό όχημα της Virgin Galactic ονομάζεται Unity και μεταφέρεται από ένα μεγαλύτερο αεροσκάφος σε υψόμετρο 15 χιλιομέτρων. Εκεί απελευθερώνεται και συνεχίζει το ταξίδι του προς τα πάνω. Το μέγιστο ύψος που επιτυγχάνει είναι περίπου 90 χιλιόμετρα κι όταν φτάνει σ’ αυτό σταματά για 4 λεπτά και οι επιβάτες έχουν την αίσθηση της έλλειψης βάρους, ενώ μπορούν να ίπτανται μέσα στην καμπίνα και να απολαμβάνουν τη θέα. Στη συνέχεια, φορούν ξανά τις ζώνες τους και επιστρέφουν στο διαστημικό σταθμό στο Νέο Μεξικό.
Το ταξίδι του Richard Branson, των δύο πιλότων και άλλων τριών επιβατών-συνεργατών του διήρκεσε συνολικά μία ώρα. Ο επιχειρηματίας ήταν ο πρώτος που κατάφερε να ολοκληρώσει το ταξίδι από όσους εργάζονται πάνω στη δημιουργία εμπορικών διαστημικών πτήσεων, όπως ο Jeff Bezos και ο Elon Musk.
Φωτο: Splash news/Ideal Image
