Oι καταθέσεις του πρώην υπεύθυνου επικοινωνίας της Δούκισσας του Sussex παρουσιάζουν μια εικόνα διαφορετική από αυτή που η ίδια προβάλλει για τον εαυτό της.
Κατά την πρόσφατη ακρόαση της έφεσης που είχε ασκηθεί για την αντιδικία ανάμεσα στη Meghan Markle και τα βρετανικά ταμπλόιντ Daily Mail και Mail, η οποία έχει προκύψει μετά από μηνύσεις της Δούκισσας για παραβίαση της ιδιωτικής ζωής της, αυτό που έκλεψε τις εντυπώσεις ήταν η κατάθεση του Jasin Knauf. Με όσα είπε ενώπιον του δικαστηρίου, συνέθεσε ένα πορτρέτο της Markle, καθόλου κολακευτικό. Σύμφωνα πάντα με την κατάθεσή του, η δούκισσα του Sussex έχει πει ψέμματα ("ήξερε πολύ καλά ότι η επιστολή προς τον πατέρα της θα αποκαλυπτόταν, κι αυτός ήταν ακριβώς ο λόγος για τον οποίο την έγραψε"), είχε φερθεί υποκριτικά ("Για τη συγγραφή της βιογραφίας της Finding Freedom είχε έρθει σε επαφή με τους συγγραφείς, αντίθετα με ό,τι ισχυριζόταν"), αλλά και αυταρχικά (" Τρεις συνάδελφοι από το προσωπικό του Παλατιού είχαν αναγκαστεί να παραιτηθούν εξαιτίας της συμπεριφοράς της Δούκισσας και της προσωπικής της βοηθού, Samantha Cohen"). Στην ερώτηση γιατί δεν είχε μιλήσει μέχρι τώρα, η απάντησή του ήταν πως "τον είχαν αποτρέψει".
Στην κατάθεσή του, σύμφωνα με την Associated Newspapers Limited, την εταιρεία που εκδίδει τα δύο ταμπλόιντ που δικάζονται, ο Knauf ήταν "μετρημένος, μίλησε σε ήπιο τόνο και φρόντισε να μην αναφέρει τίποτα πέρα από όσα γνώριζε ο ίδιος προσωπικά". Την ίδια στιγμή, εκπρόσωπος των Sussexes έστειλε στους Times μια δήλωση στην οποία αναφέρεται ότι ο Δούκας και η Δούκισσα είναι "βαθιά απογοητευμένοι με τον τρόπο με τον οποίο ο Τύπος χειρίζεται αυτή τη δυσφημιστική εικόνα της Δούκισσας".
Ποιος είναι ο Jason Knauf, ο πρωταγωνιστής αυτού του νέου βασιλικού δράματος ;
Γεννημένος στο Χάντσβιλ του Τέξας, το 1984, ο Knauf σπούδασε στο London School of Economics και ακολούθησε καριέρα στον τραπεζικό και χρηματοοικονομικό τομέα, μέχρι που εντάχθηκε στο προσωπικό του Παλατιού του Μπάκιγχαμ το 2015. Το 2018, αμέσως μετά τον γάμο του Harry και της Meghan, ανέλαβε τη θέση του υπεύθυνου επικοινωνίας τόσο του William και της Kate όσο και του Harry και της Meghan. Επικεφαλής μιας ομάδας πέντε ατόμων, ήταν υπεύθυνος για τις σχέσεις των δύο ζευγαριών με τα εθνικά και διεθνή μέσα ενημέρωσης, για τις δημόσιες ομιλίες τους, για την επιλογή των φωτογραφιών που δίνονταν στη δημοσιότητα, για τις δημόσιες δηλώσεις κ.λπ. Είναι ο άνθρωπος από τον οποίο η Meghan ζήτησε να διαβάσει και να διορθώσει την περίφημη επιστολή πριν τον πατέρα της, η οποία βρίσκεται στο επίκεντρο της δικαστικής διαμάχης της με τον Τύπο. Αλλά και ο πρώτος που σε επίσημο email, το 2018, έκανε αναφορά σε άσχημη συμπεριφορά της Δούκισσας απέναντι στο προσωπικό του Παλατιού, εκφράζοντας την ανησυχία του για ένα συγκεκριμένο περιστατικό, το οποίο χαρακτήρισε ως "εντελώς απαράδεκτο".
Τον Μάρτιο του 2019, σύμφωνα με το προφίλ στο LinkedIn, ο Knauf έγινε Ανώτερος Σύμβουλος αποκλειστικά για τους Δούκες του Cambridge, ενώ μετά από μόλις επτά μήνες, τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, προήχθη σε CEO του Βασιλικού Ιδρύματος του William και της Kate, θέση την οποία κατέχει μέχρι σήμερα.
Ωστόσο, παρά την εντυπωσιακή καριέρα του, το όνομά του δεν είχε μπει ποτέ στο παρελθόν στα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων. Όλοι στο Παλάτι φέρονται να τον εκτιμούν ιδιαίτερα και ο μόνος άνθρωπος από τη βασιλική οικογένεια με τον οποίο είχε προστριβές είναι η συμπατριώτισsά του, Meghan Markle. Ακόμα και με εκείνη όμως, είχε αποφύγει να έρθει σε ευθεία αντιπαράθεση όσο η Meghan και ο Harry ζούσαν στο Παλάτι και άρχισε να μιλάει μόνο μετά τη συνέντευξη του ζευγαριού στην Oprah Winfrey τον περασμένο Μάρτιο, με αφορμή την έρευνα που ξεκίνησε το Μπάκιγχαμ για "φερόμενο εκφοβισμό εργαζομένων" που αποδόθηκε στη Δούκισσα του Sussex.
Για ποιο λόγο επέλεξε να μιλήσει τώρα
Η κυριακάτικη έκδοση της Mail είχε γράφει τον περασμένο Ιούλιο ότι ο λόγος για τον οποίο άλλαξε γνώμη σε ό,τι αφορά τη διατήρηση της εμπιστευτικότητας ήταν "μια κρίση συνείδησης". Άλλοι κύκλοι εκτιμούν πως ο Knauf δεν δίστασε να παρουσιάσει στο δικαστήριο παλιά μηνύματα και email που "καίνε” την Markle μετά από παρότρυνση των νυν εργοδοτών του, William και Kate. Ωστόσο, υπάρχει μια μάλλον πιο λογική εξήγηση: έχει ήδη ανακοινώσει από τον περασμένο Μάιο πως στο τέλος του χρόνου θα εγκαταλείψει τη θέση της CEO στο Royal Foundation και θα ακολουθήσει τον διπλωμάτη σύζυγό του ο οποίος έχει αποδεχτεί θέση στο εξωτερικό. Ο Δούκας και η Δούκισσα του Κέιμπριτζ τον έχουν ήδη αποχαιρετίσει δημόσια: "Ο Jason αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της ομάδας μας από το 2015. Τον ευχαριστούμε πάρα πολύ για το έργο που έχει κάνει και για τη δέσμευσή του, τόσο κατά το παρελθόν, όσο και ως υπεύθυνος επικοινωνίας του Βασιλικού Ιδρύματος", αναφέρουν σε ανακοίνωσή τους. Πάντως το μόνο σίγουρο πλέον είναι ότι η Jason Knauf δεν σκοπεύει να φύγει από το Λονδίνο χωρίς να κάνει λίγο θόρυβο.
Φωτο: Splash news/Ideal Image
