Θα παραλάβει το βραβείο της από το περιοδικό ΤΙΜΕ στις 11 Δεκεμβρίου.
Πριν από ένα χρόνο, η Greta Thunberg έγινε στα 16 της το νεαρότερο άτομο που ονομάστηκε "προσωπικότητα της χρονιάς” από το TIME. Φέτος, το έγκυρο αμερικάνικο περιοδικό λάνσαρε για πρώτη φορά μια ειδική έκδοση με τίτλο "Child of the Year” που συνοδεύει την ομώνυμη διάκριση. Πρώτο "Παιδί της Χρονιάς" ανακηρύχθηκε η Gitanjali Rao, μια 15χρονη που επιλέχθηκε ανάμεσα σε 5000 υποψήφιους ηλικίας 8 έως 16 ετών. Ποια είναι όμως η νεαρή πρωτοπόρος επιστήμονας που έχει επίσης περιληφθεί στη λίστα του περιοδικού Forbes με τις 30 σημαντικότερες προσωπικότητες κάτω των 30;
Γεννημένη επιστήμονας
Η ινδιάνικης καταγωγής Gitanjali εκδήλωσε ενδιαφέρον για την επιστήμη και την τεχνολογία από τότε που πήγαινε στη δευτέρα δημοτικού. Το 2017, σε ηλικία 12 ετών, βραβεύτηκε ως Η Κορυφαία Νέα Επιστήμονας της Αμερικής (America's Top Young Scientist) για την εφεύρεση του Tethys, μιας συσκευής ανίχνευσης μολύβδου στο νερό. Τότε πήγαινε στην 7η τάση ενός σχολείου που ειδικεύεται στην εκπαίδευση STEM (Φυσική, Τεχνολογία, Μηχανολογία, Μαθηματικά) και κατασκεύασε τη συσκευή μέσα σε πέντε μήνες, προσπαθώντας να δώσει λύση στο πρόβλημα μόλυνσης του νερού με μόλυβδο στην πόλη Flint στην πολιτεία του Michigan.
Αυτό δεν είναι το μοναδικό project που έχει αναλάβει προκειμένου να προσφέρει λύσεις σε σύγχρονα προβλήματα. Δική της δημιουργία είναι η εφαρμογή Kindly που χρησιμοποιείται ως επέκταση του Chrome και αποσκοπεί στην αποτροπή του cyberstalking μέσω τεχνητής νοημοσύνης. "Καθώς πληκτρολογείς μια λέξη ή μια φράση, το εργαλείο αυτό προσδιορίσει εάν είναι διαδικτυακή παρενόχληση και σου δίνει επιλογές για να συντάξεις διαφορετικά το μήνυμα" εξηγεί η ίδια. Αλλά και το Epione, μια συσκευή διάγνωσης εθισμού στα απιοειδή.
Μια αληθινή Superhero
H Marvel έχει δημιουργήσει προς τιμήν της τη Genius Gitanjali, μια ηρωίδα που έχει ενταχθεί στη διαδικτυακή σειρά Marvel Hero Project. Και η ίδια αισθάνεται κάπως έτσι... "Νομίζω ότι ένας επιστήμονας είναι κάπως σαν σούπερ ήρωας γιατί οι ήρωες σώζουν ανθρώπους και θέλουν να κάνουν το καλύτερο για την κοινωνία -και οι επιστήμονες κάνουν ακριβώς το ίδιο”, λέει. Στόχος της, όπως δηλώνει, είναι να δημιουργήσει μια παγκόσμια κοινότητα από νέους ανθρώπους οι οποίοι θα εργαστούν για να προσφέρουν λύσεις σε παλιά αλλά και νέα προβλήματα.
Παράλληλα, τον περασμένο Μάρτιο δημοσιεύτηκε το βιβλίο της με τίτλο A Young Innovative Guide to STEM με το οποίο θέλει να εμπνεύσει περισσότερους νέους ανθρώπους να υιοθετήσουν ένα πρακτικό και πρωτοποριακό τρόπο σκέψης. Δεν είναι όμως το πρώτο της βιβλίο, αφού πριν από 5 χρόνια είναι εκδώσει το Baby Brother Wonder, ένα παιδικό βιβλίο εμπνευσμένο από τον μικρό αδερφό της ο οποίος ήταν τότε μωρό.
Ένα "κανονικό” 15χρονο κορίτσι
Παρά τα επιτεύγματά της, η Gitanjali περνάει την καθημερινότητά της (σχεδόν) όπως κάθε έφηβη της ηλικίας της. Στον ελεύθερο χρόνο της μαθαίνει παραδοσιακούς ινδιάνικους χορούς, τραγουδάει, κάνει κολύμβηση, ξιφασκία και φτιάχνει γλυκά. Επίσης, μαθαίνει πιάνο από 6 ετών και συχνά παίζει μαζί με άλλους εθελοντές μουσικούς σε γηροκομεία για να διασκεδάσουν τους ηλικιωμένους. Άλλωστε, αυτό που την ενδιαφέρει περισσότερο από οτιδήποτε άλλο είναι να μπορεί να κάνει τον κόσμο να χαμογελάει!
