Το διάσημο μοντέλο αναφέρεται στους χαρακτηρισμούς που της έκαναν οι συμμαθητές της.
Η Ashley Graham είναι διάσημο plus-size μοντέλο και υπέρμαχος του body positivity. Η ίδια έχει μιλήσει πολλές φορές δημόσια για τη σημασία της αποδοχής του εαυτού μας και της αγάπης για το σώμα μας, και έχει μοιραστεί το προσωπικό της ταξίδι μέχρι την καθιέρωση και την αναγνώριση ως μοντέλο σε μία βιομηχανία που ακόμα δεν έχει αντιμετωπίσει ουσιαστικά το ζήτημα της συμπερίληψης. Η Graham με ανοιχτή της επιστολή που δημοσιεύει το Time, αναφέρεται ξανά στο πώς έφτασε να αγαπήσει το σώμα και τον εαυτό της θέλοντας να περάσει ένα θετικό μήνυμα σε νέα κορίτσια και γυναίκες και μιλάει για την εποχή που δεχόταν bullying από τους συμμαθητές της για το σώμα και τα κιλά της.
"Στο γυμνάσιο οι συμμαθητές μου με αποκαλούσαν "μπούτια με κυτταρίτιδα"", γράφει το μοντέλο λέγοντας ότι "πάντα ήμουν ένα πληθωρικό παιδί, στρουμπουλό, αθλητικό". "Λαχταρούσα την αποδοχή από τους άλλους και την κατανόηση από μία παρέα φίλων που θα μπορούσε να καταλάβει τι είχα να δώσω πέρα από την εμφάνισή μου", εξομολογείται. Η Graham λέει, επίσης, ότι η εικόνα που είχε για τον εαυτό της ήταν αυτή που έπαιρνε ως feedback από τους άλλους και ότι όλα άλλαξαν όταν άρχισε να ασχολείται με το modelling.
Σε ηλικία μόλις 12 ετών την εντόπισε ένας ατζέντης σ' ένα εμπορικό κέντρο στην πόλη της, την Omaha της Νεμπράσκα, και όταν άρχισε να ποζάρει για τις πρώτες της φωτογραφίες θυμάται πώς πολλοί ενήλικες άρχισαν να της λένε ότι "η εμφάνισή σου έχει αξία". Όμως, όπως θα εξομολογηθεί, υπήρχε πάντα ένας περιορισμός: "Ήμουν η όμορφη παχουλή ή η παχουλή με το όμορφο πρόσωπο ή όμορφη από τους ώμους και πάνω. Υπήρχε πάντα αυτή η διπλή ταυτότητα: όμορφη και plus- size".
Επίσης, θυμάται ότι ενώ είχε ξεκινήσει να εργάζεται ως μοντέλο και τα Σαββατοκύριακα πετούσε συνοδεία της μαμάς της στη Νέα Υόρκη για φωτογραφίσεις, όταν τη Δευτέρα επέστρεφε στο σχολείο δεν είχε αλλάξει κάτι στη συμπεριφορά των συμμαθητών της που εξακολουθούσαν να την αποκαλούν με το παρατσούκλι "κυτταρίτιδα". Σήμερα εύχεται να είχε κάποιον που θα μπορούσε να την καθοδηγήσει εκείνη την εποχή, κάποιον να ταυτιστεί και να τη βοηθήσει να καταλάβει ότι όλα τα αρνητικά σχόλια δεν είχαν σημασία, αυτό που είχε σημασία να είναι να κοιτάει το μέλλον της.
Η Ashley Graham παραδέχεται, βεβαίως, ότι ακόμα έχει κάποιες ανασφάλειες, "όλα τα μοντέλα έχουν" θα τονίσει τονίζοντας ότι υποβάλλονται σ' ένα διαρκή έλεγχο και σχολιασμό για το πώς δείχνουν και τι πρέπει να κάνουν. Η στιγμή, ωστόσο, που άλλαξε τη δική αντίληψη ήταν όταν στα 18 της χρόνια πήρε μία μέρα τη μητέρα της τηλέφωνο για να της ανακοινώσει ότι σκοπεύει να σταματήσει το modelling καθώς δεν μπορούσε να αντέξει την πίεση για την εμφάνιση της. Η συμβουλή της μητέρας της αποδείχτηκε πολύτιμη: "Το σώμα σου κάποια στιγμή θα αλλάξει τη ζωή κάποιου. Πρέπει να συνεχίσεις".
