To New Taste ανανεώθηκε και έγινε το μέρος που θέλεις να βρίσκεσαι από νωρίς το πρωί μέχρι αργά το βράδυ.
Το New Taste έγινε πρωτίστως διάσημο για το iconic design του (δια χειρός αδελφών Campana) και σχεδόν ταυτόχρονα καθιερώθηκε ως "το" εστιατόριο για brunch στην πόλη, αφού άλλωστε προσέφερε και ένα από τα πρώτα "σοβαρά" brunch στην Αθήνα. Και τα δύο παραπάνω facts εξακολουθούν να ισχύουν, όμως φέτος κάτι άλλαξε στο on-street-level εστιατόριο του New Hotel και το έκανε ακόμη καλύτερο. Μία σημαντική ανακαίνιση (πάντα υπό την επίβλεψη των διάσημων Βραζιλιάνων designers) έκανε το New Taste ακόμη πιο φιλόξενο, ακόμη πιο lounge-friendly και -αν ει δυνατόν- ακόμη πιο cool. Κάθε Τετάρτη δε μόλις εγκαινιάστηκε και μία νέα "προσθήκη" live μουσικής μετά τις 8 το βράδυ, σε τόνους όμως χαλαρούς και σε πολύ λογικό volume.
Ένα μεγάλο μαρμάρινο μπαρ με ψηλά άνετα chair stools σε λαδί βελούδο εκτείνεται σχεδόν σε όλο το πλάτος του χώρου, που εμπλουτίστηκε με δύο όμορφες και έξυπνα "εγκιβωτισμένες" lounge γωνίες με υπερμεγέθεις καναπέδες και design πολυθρόνες να σε προσκαλούν να αράξεις, να χαλαρώσεις, να απολαύσεις τον καφέ, το ποτό, το φαγητό σου, να συζητήσεις, να συναντηθείς, να επικοινωνήσεις. Η προσθήκη του μπαρ σε ένα τόσο hot εστιατόριο της πόλης ήταν σαφώς απαραίτητη και σίγουρα δίνει πολύ στο χώρο, ενώ θεωρώ πως -μαζί με τις χαλαρωτικές νέες γωνιές- προσδίδει έναν πιο casual χαρακτήρα στο σύνολο του εστιατορίου.
Το New Taste ήταν πάντα cool, δεν χωράει καμία αμφιβολία, όμως τώρα νομίζω είναι πιο cool από ποτέ. Νιώθεις άνετα εδώ, αισθάνεσαι πως μπορείς να περάσεις μία βόλτα μετά το γραφείο για να χαλαρώσεις, να απολαύσεις ένα ωραίο cocktail (δια χειρός Παναγιώτη Παναγιωτόπουλου, με προϋπηρεσία στο Matsuhisa Athens) και να τσιμπήσεις και κάτι, αν δεν θέλεις απαραιτήτως να κάτσεις κανονικά για φαγητό. Τα signature mini burgers, επί παραδείγματι, μαζί με ένα πολύ ωραία καμωμένο Twisted Mai Tai είναι ότι πρέπει για να κλείσεις όμορφα την ημέρα σου στα άνετα bar stools παρέα με φίλους. Ο κατάλογος του bar food έχει ενδιαφέρον και δένει ωραία με την cocktail list, αλλά και με τις πολλές επιλογές σε κρασί σε ποτήρι. Η λίστα των κρασιών, που φέρει την επιμέλεια του γνωστού sommelier Νικόλα Γιαννόπουλου, έχει κυρίως ελληνικές ετικέτες και ο νέος συντηρητής κρασιών του εστιατορίου δίνει τη δυνατότητα για μεγάλο εύρος επιλογής by the glass.
Όπως είναι φυσικό η ανανέωση εκτείνεται και στην κουζίνα του Μπάμπη Κουντούρη, που παρουσιάζει ένα ενδιαφέρον νέο μενού. Το ψωμί, όπως πάντα, στο New Taste διατηρεί τον πρώτο λόγο με τον in house φούρνο να βγάζει θεϊκά ψωμιά όλη μέρα. O παγκοσμίως διάσημος baker Christophe Vasseur επιμελείται συνολικά το θέμα ψωμί εδώ και αυτό φαίνεται στο αποτέλεσμα, αφού θα δοκιμάσεις μακράν μερικά από τα καλύτερα ψωμιά που έχεις γευτεί ποτέ. Αλλά επειδή το ψωμί είναι πάντοτε η εισαγωγή, ας περάσουμε και στο "κυρίως θέμα". Το νέο μενού έχει ενδιαφέρον και ενσωματώνει αρκετές διεθνείς τάσεις (βλ. το ωραία κρεμώδες ριζότο παντζάρι ή τα steamed buns), διατηρώντας παράλληλα σταθερές τις αξίες του, όπως τα αποκλειστικά βιολογικά αυγά, τα κοτόπουλα ελευθέρας βοσκής, την αγάπη για την εποχικότητα και την υψηλή διατροφική αξία. Έτσι ολόφρεσκη και δροσερή πράσινη σαλάτα με αποξηραμένα βερίκοκα και κατσικίσιο τυρί παίζει έξυπνα παιχνίδια με τη σαλάτα με οργανικά baby λαχανικά και βινεγκρέτ από μαύρο σουσάμι.
Η σαλάτα με σιτάρι, ρόκα, μυρωδικά και ρόδι ενθουσιάζει τους απανταχού healthy eaters, αλλά με τη γεύση και την ισορροπία της κερδίζει ακόμη και εκείνους που την παρήγγειλαν διστακτικά (σε εμένα αναφέρομαι!).
Μαζί ήρθαν και τα signature steamed buns, τόσο αφράτα, που θυμίζουν σύννεφο (#cloudbread) -άλλωστε όπως είπα και παραπάνω το ψωμί στο New Taste είναι εμπειρία-, γεμιστά με σιγοβρασμένο χοιρινό και hoisin sauce.
Και μια και έπιασα πάλι το θέμα ψωμί, δεν μπορώ παρά να πω για τα προσωπικά μου αγαπημένα Black Angus mini burgers, που ήρθαν ψημένα στην εντέλεια και σερβίρονται σε 3 διαφορετικές εκδοχές (με τυρί compte και καπνιστή πάπρικα, relish πιπεριάς και γκοργκοντζόλα, πικάντικο μάνγκο chutney) μέσα στο πιο τέλειο ψωμάκι με σουσάμι, ενώ συνοδεύονται από τραγανές τηγανιτές πατατούλες και σπιτική κέτσαπ.
Μένοντας στο -πονεμένο στην Ελλάδα- κεφάλαιο "ψήσιμο" πρέπει να πω πως ο Μπάμπης Κουντούρης είναι εξαιρετικός τεχνίτης στο θέμα αυτό, αφού, εκτός από τα burger, και το καρέ αρνιού ήταν αριστοτεχνικά ψημένο, πράγμα πολύ σημαντικό, όταν θέλεις όντως το medium rare να είναι medium rare. Το καρέ αρνιού με κρούστα φιστικού, πουρέ αγκινάρας και σος κόκκινου κρασιού είναι επίσης ένα δυνατό πιάτο, που συστήνεται σε κρεατολάγνους, αλλά όχι αποκλειστικά. Από ψαρικά δοκιμάσαμε ένα carpaccio από πελαγίσιο λαβράκι, αν και υποσχέθηκα στον εαυτό μου πως την επόμενη φορά θα δοκιμάσω πιο πολύ ψάρι με τη σφυρίδα σωτέ με φινόκιο και ραγού σελινόριζας να μου κλείνει το μάτι από το διπλανό τραπέζι.
Για τον "γλυκό" επίλογο υπάρχουν επιλογές για όλα τα γούστα με το σουφλέ σοκολάτας με μανταρίνι και παγωτό λευκής σοκολάτας με tonka να μιλά αναμφίβολα στην καρδιά κάθε choco lover. Εμείς δοκιμάσαμε μία κομψή τάρτα βανίλιας με παγωτό πιπέρι Sichuan, που με κέρδισε με τη ντελικάτη γεύση της, και ένα πληθωρικό new taste cheesecake με βασιλικούς χουρμάδες, coulis βύσσινο και ρούμι, που χρειάζεται σίγουρα δύο για να το "κάνουν καλά".
Για περισσότερα tidbits και γευστικές ανταποκρίσεις τη στιγμή που συμβαίνουν ακολουθήστε το @kounelly στο Instagram.
* Tidbit : a small piece of food
: a small piece of news or interesting information
