Η Γη και το νόημα της ζωής μοιάζουν πιο ξεκάθαρα από το διάστημα.
H Samantha Harvey είχε σχεδόν εγκαταλείψει το μυθιστόρημά της Orbital, το οποίο τελικά κέρδισε το φετινό βραβείο Booker. Σχεδόν 250 μίλια μακριά από τη Γη, το Orbital παρακολουθεί την καθημερινή ζωή τεσσάρων αστροναυτών και δύο κοσμοναυτών καθώς διασχίζουν το σύμπαν με ταχύτητα 17.500 χιλιομέτρων την ώρα.
Είχε γράψει μερικές χιλιάδες λέξεις και ξαφνικά σταμάτησε γιατί ένιωσε πως... καταπατούσε το διάστημα. "Δεν είμαι αστροναύτης. Είμαι τόσο... μη περιπετειώδης, τόσο μη τολμηρή, τόσο δειλή και αγχώδης. Θα ήμουν τρομερή" δήλωσε στην εφημερίδα The Guardian.
Μετά από λίγους μήνες ενασχόλησης με άλλες ιδέες, άνοιξε κατά λάθος το εγκαταλελειμμένο έγγραφο word στον υπολογιστή της. Όταν το διάβασε, διαπίστωσε ότι είχε μια ακεραιότητα και έναν παλμό που την τράβηξε περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο πρότζεκτ πάνω στο οποίο δούλευε. "Σκέφτηκα, "Δεν θα έπρεπε να το φοβάμαι αυτό. Αν μπορώ να το κάνω με τρόπο που να διαφέρει από τον τρόπο που οι αστροναύτες γράφουν για το χρόνο τους στο διάστημα, τότε ίσως υπάρχει κάτι εδώ". Κι έτσι άρχισε να γράφει!
Η ίδια έχει χαρακτηριστεί η νέα Virginia Woolf και αυτό είναι το πέμπτο μυθιστόρημά της.
Το μυθιστόρημα, το οποίο εκτυλίσσεται μέσα σε 24 ώρες, παρακολουθεί αστροναύτες και κοσμοναύτες από την Ιαπωνία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Βρετανία, την Ιταλία και τη Ρωσία, τέσσερις άνδρες και δύο γυναίκες, στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, καθώς βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Εκτός από τη λεπτομερή περιγραφή των επίσημων καθηκόντων και εργασιών των αστροναυτών στο διαστημόπλοιο, το μυθιστόρημα περιλαμβάνει επίσης τους προβληματισμούς τους για την ανθρωπότητα και θέματα όπως η ύπαρξη ή η φύση του Θεού, το νόημα της ζωής και υπαρξιακές απειλές όπως η κλιματική αλλαγή.
Το μυθιστόρημα αλλάζει συμπεριλαμβάνει όμως και την αφήγηση ενός εξωγήινου, ενός ρομπότ και ενός προϊστορικού ανθρώπου που πλέει στη θάλασσα. Κάθε κεφάλαιο του μυθιστορήματος καλύπτει μια μοναδική 90λεπτη τροχιά γύρω από τη Γη, με 16 περιφορές σε 24 ώρες, άρα και 16 ηλιοβασιλέματα.
